Colégio da Companhia de Jesus

No Colégio de Santo Antão, em Lisboa, funcionou desde finais do século XVI até ao século XVIII uma Aula de Esfera pública, uma das mais relevantes instituições de ensino científico da época em Portugal.

Esta designação derivava dos tratados sobre “a esfera”, que tratavam dos princípios da cosmografia, fundamentais para a formação dos navegadores e estudiosos da época. A Aula de Esfera fazia parte do currículo jesuíta, que desempenhava um papel central na educação científica e na formação de elites portuguesas, em especial nos domínios da matemática aplicada à navegação, cartografia e astronomia.

Disciplinas ensinadas na Aula de Esfera:

• Arte de Navegar – estudo dos métodos de navegação, incluindo o uso de instrumentos náuticos como o astrolábio, o quadrante e a balestilha.
• Geografia e Hidrografia – exploração e descrição dos continentes, oceanos e rotas marítimas, com especial enfoque nas possessões ultramarinas portuguesas.
• Cosmografia, construção e uso de globos – conhecimentos sobre a forma da Terra e a representação cartográfica do mundo conhecido.
• Astrologia Judiciária / Astrologia Prática – estudo da influência dos astros sobre os acontecimentos terrestres e a sua aplicação à navegação e ao planeamento de expedições.
• Geometria – fundamental para a formação dos alunos que ingressavam na carreira militar, permitindo o domínio da engenharia e da balística.
• Astronomia – estudo do movimento dos astros e da sua aplicação à navegação astronómica.
• Matemática aplicada à cartografia e navegação – cálculo de latitudes, longitudes e projeções cartográficas.
• Física e mecânica – princípios fundamentais para a compreensão da balística e do funcionamento de máquinas e instrumentos científicos.

Os alunos da Aula de Esfera pertenciam a três grandes grupos:

1. Futuros especialistas em navegação e cartografia, que serviriam a Coroa portuguesa na exploração e administração das possessões ultramarinas.
2. Jovens nobres aspirantes à carreira militar e às conquistas coloniais, que necessitavam de conhecimentos em geometria, balística e estratégia militar.
3. Missionários, que partiam para territórios ultramarinos e necessitavam de formação científica para desempenharem o seu papel na evangelização e no contacto com civilizações estrangeiras.

A Aula de Esfera do Colégio de Santo Antão desempenhou um papel central na cultura científica portuguesa do século XVII. Era a única instituição em Portugal onde se ensinavam ciências ligadas à Matemática com um caráter tão prático e aplicado. O seu ensino estava diretamente relacionado com os interesses expansionistas da Coroa e com a necessidade de manter a liderança portuguesa na navegação e na exploração marítima.

Muitos dos homens que se distinguiram na cartografia, na astronomia e na administração dos territórios ultramarinos passaram por esta instituição. Lisboa era, à época, um ponto de encontro para intelectuais e cientistas europeus a caminho da Ásia e das Américas, e os mais preparados entre eles contribuíam para o ensino na Aula de Esfera, introduzindo os mais recentes avanços científicos.

Professores notáveis da Aula de Esfera:

• Giovanni Paolo Lembo (G.P. Lembo) – astrónomo jesuíta italiano, colaborador na construção de instrumentos de observação astronómica.
• Cristóvão Galo – matemático e estudioso da cartografia e navegação.
• Simão Fallónio – especialista em astronomia e geografia.
• Valentim Estancel – professor de matemática e cosmografia.
• Inácio Vieira – destacado estudioso da astronomia e seus usos na navegação.
• Francisco da Costa – mestre em astrologia e cosmografia.
• João Delgado – professor de geometria e balística.
• Cristóvão Griemberger – astrónomo e matemático.
• Francisco Machado – cartógrafo e especialista em construção de globos.
• Sebastião Dias Cristóvão Galo – matemático e estudioso da arte de navegar.
• Inácio Stafford – especialista em astrologia prática e judiciária.
• Luís Gonzaga – professor de física e mecânica aplicada à navegação.

Devido à falta de espaço e ao crescimento do ensino jesuíta em Lisboa, o Colégio de Santo Antão na Mouraria foi substituído, a 8 de novembro de 1593, por um novo espaço, denominado Colégio de Santo Antão-o-Novo, situado no local onde atualmente se encontra o Hospital de São José.

O atual Salão Nobre do Hospital de São José, também conhecido como Sala das Esferas, era a antiga aula magna do colégio jesuíta de Santo Antão-o-Novo. Esta sala mantém uma rica decoração, incluindo oito painéis de azulejos representando cenas alegóricas das disciplinas ensinadas no Colégio de Santo Antão. Entre as disciplinas representadas destacam-se:

• Óptica
• Geografia
• Geometria
• Balística
• Astronomia
• Mecânica
• Navegação
• Cartografia

A Aula de Esfera foi um pilar fundamental da ciência náutica e matemática em Portugal, contribuindo para o prestígio dos navegadores portugueses e para o avanço do conhecimento geográfico e astronómico durante a Época dos Descobrimentos.

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Como referir este texto:

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VEIGA, Francisca Branco, Sala «das esferas» do Colégio de Santo Antão-o-Novo (atual Hospital de S. José) (blogue da autora Francisca Branco Veiga). Disponível em: https://franciscabrancoveiga.com/ [17 de Fevereiro de 2025].

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