Dos Magos Anónimos aos Reis de Colónia: Tradição, Relíquias e Simbolismo da Epifania

O dia dedicado à veneração dos Reis Magos inscreve-se numa tradição que, a partir do século VIII, consolidou a identificação de Melchior, Gaspar e Baltasar como figuras santas do imaginário cristão ocidental.

Segundo a tradição, as relíquias atribuídas aos Magos teriam sido inicialmente trasladadas para Constantinopla e, em seguida, confiadas ao bispo Eus­tórgio de Milão, que as levou para aquela cidade, onde passaram a ser veneradas.
Em 1164, no contexto da política expansionista do Sacro Império Romano-Germânico, o arcebispo Rainald de Dassel transferiu essas relíquias de Milão para Colónia, ato que deu origem à construção de um monumental relicário e, posteriormente, à edificação da catedral gótica que viria a tornar-se um dos maiores centros de peregrinação da Europa medieval.

As relíquias dos Reis Magos continuam hoje expostas na catedral de Colónia, no célebre relicário dos Três Reis, mantendo vivo o culto em torno destas figuras ligadas ao relato da Epifania.

Segundo a tradição cristã, os Reis Magos ofereceram ao Menino Jesus três dons – ouro, incenso e mirra – aos quais a exegese atribuiu, desde cedo, um profundo significado simbólico.

O ouro passou a ser entendido como sinal da realeza de Cristo, sublinhando a sua dignidade régia; o incenso, utilizado no culto litúrgico, foi associado à sua divindade, remetendo para a adoração devida a Deus; já a mirra, resina aromática empregue em unguentos e ritos fúnebres, simboliza a dimensão humana e o sofrimento de Jesus, antecipando a sua paixão e morte.

Na Bíblia, o Dia de Reis aparece no Evangelho de São Mateus (Mt 2 1-12) (escrito entre 70 e 115 d.C.)

«Tendo Jesus nascido em Belém da Judéia no tempo do rei Herodes, vieram do oriente uns magos a Jerusalém, perguntando:

Onde está aquele que nasceu Rei dos Judeus? porque vimos a sua estrela no oriente, e viemos adorá-lo.

O rei Herodes, ouvindo isto, perturbou-se, e com ele toda Jerusalém;

e reunindo todos os principais sacerdotes e os escribas do povo, perguntava-lhes onde havia de nascer o Cristo.

Eles lhe disseram: Em Belém da Judéia; pois assim está escrito pelo profeta:

E tu Belém, terra de Judá, Não és de modo algum o menor entre os lugares principais de Judá; Porque de ti sairá um condutor, Que há de pastorear meu povo de Israel.

Então Herodes chamou secretamente os magos, e deles indagou com precisão o tempo em que a estrela tinha aparecido;

e enviando-os a Belém, disse-lhes: Ide informar-vos cuidadosamente acerca do menino; e quando o tiverdes achado, avisai-me, para eu também ir adorá-lo.

Os magos, depois de ouvirem o rei, partiram; e eis que a estrela, que viram no oriente, ia adiante deles, até que foi parar sobre o lugar onde estava o menino.

Ao avistarem a estrela ficaram extremamente jubilosos.

Entrando na casa, viram o menino com Maria, sua mãe, e, prostrando-se, adoraram-no; e abrindo os seus cofres, fizeram-lhe ofertas de ouro, incenso e mirra.

Sendo em sonhos avisados por Deus que não voltassem a Herodes, seguiram por outro caminho para a sua terra.

[…]»

O relato evangélico não indica quantos eram os Magos nem regista os seus nomes; o número três acabou por se firmar na tradição cristã a partir da variedade dos presentes oferecidos – ouro, incenso e mirra – e da respetiva interpretação simbólica. Também não há, no texto bíblico, qualquer identificação nominal destas figuras.
A tradição dos nomes e perfis dos Magos foi sendo construída progressivamente, devendo-se muito, no Ocidente latino, ao monge beneditino inglês São Beda (c. 673‑735), que, na obra Excerpta et Collectanea, lhes conferiu identidade, origem e traços físicos. Beda associa cada um dos Magos a uma região do mundo antigo: 

«Melchior era velho de setenta anos, de cabelos e barbas brancas, tendo partido de Ur, terra dos Caldeus. Gaspar era moço, de vinte anos, robusto e partira de uma distante região montanhosa, perto do Mar Cáspio. E Baltasar era mouro, de barba cerrada e com quarenta anos, partira do Golfo Pérsico, na Arábia Feliz”» (Excerpta et Colletanea)

Esta descrição, amplamente retomada pela tradição posterior, fixou um imaginário visual e teológico que associa os Magos à universalidade dos povos.

A própria designação «magos» foi frequentemente interpretada como indício de que poderiam ter sido astrólogos ou astrónomos, atentos aos sinais celestes. O evangelho relata que «viram uma estrela» e, por isso, se puseram a caminho até à região onde nascera Jesus Cristo, deixando perceber a leitura religiosa de um fenómeno astral. A estrela, segundo o texto de Mateus, conduz primeiro os Magos a Herodes e só depois «parou sobre o lugar onde estava o menino», culminando na afirmação:

«E vendo a estrela, alegraram-se eles com grande e intenso júbilo» (Mt 2,10).

Os Reis Magos, figuras anónimas do Evangelho transformadas em ícones da universalidade cristã, continuam a iluminar o imaginário coletivo como símbolo eterno da busca humana pelo divino, guiada por estrelas de esperança e transcendência.

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VEIGA, Francisca Branco (2024),  DIA DE REIS, 06 de Janeiro (blogue da autora Francisca Branco Veiga). Disponível em: https://franciscabrancoveiga.com/ [05 de Janeiro de 2024].

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